La Cordilheira do Espinhaço est une chaîne montagneuse riche en gisements de minerais comme le fer, le manganèze, la bauxite ou l'or, et se situe sur le plateau Atlantique, s'étendant sur les états de Minas Gerais (commençant au nord du village Ouro Branco au sud de la capitale Belo Horizonte) et allant jusqu'au nord de l'état de Bahia, la Chapada Diamantina en étant son prolongement. La limite nord est de cette cordillère se situe au niveau de la frontière avec l'état de Piauí au nord.
D'une largeur de plus ou moins 100 km, ce massif constitue la division entre le fleuve São Francisco et les cours d'eau qui descendent directement vers l'océan Atlantique.
Elle est considérée comme une réserve mondiale de la biosphère car c'est une des régions les plus riches de la planète, ceci grâce à sa grande diversité biologique.
En effet, l'état de Minas Gerais se trouve à l'intersection des trois grandes biomasses du Brésil, la Mata Atlântica, le Cerrado et la Caatinga.
D'autre part, elle est la seule cordillère du Brésil, relativement étendue (quelques mille quilomètres) et est entrecoupée de sommets et de vallées (le plus haut étant le Pico do Itambé se trouvant à 30km (à vol d'oiseau) de la petite ville de Diamantina dans le Minas Gerais).

Le lac artificiel situé derrière Rio de Contas.

La Cordillère do Espinhaço couvre 11 unités de conservation et de protection de l'environnement (APB - Área de Proteção Ambiental) dans l'état de Minas Gerais qui sont les suivantes:

En fonction de la localisation géographique dans le parc (zone ouest ou zone est), l'influences des biomasses Cerrado ou Mata Atlântica y est plus présente.
Parque Estadual da Serra do Ouro Branco.
Parque Estadual do Itacolomi.
Estação Ecológica Estadual de Tripuí.
Estação Ecológica Estadual de Fechos.

Sob a influência do bioma Cerrado
Parque Nacional Serra do Cipó.
Parque Nacional das Sempre Vivas.
Parque Estadual do Biribiri.
Parque Estadual da Serra do Rola Moça.
Parque Natural Municipal do Ribeirão do Campo ou do Tabuleiro.
Parque Natural Municipal do Salão de Pedras(Village Conceição do Mato Dentro).
Parque Estadual do Pico do Itambé.
Parque Estadual do Rio Preto.